철강 산업 위기론이 팽배하다. 철강 산업 위기론이 팽배하다. 정부와 산업계는 산업 경쟁력 강화를 ‘저탄소 고부가가치 철강으로 전환’에서 찾는다. 산업계에 대한 단기 지원이나 당장의 통상 대응을 넘어서 철강 산업의 탈탄소는 막대한 투자와 구조적 전환을 요구하는 과제다. 한국은 세계 6위의 철강 생산국이지만, 저탄소 철강 생산에 대한 정부 정책과 지원은 주요국에 비해 매우 부족하다. 21대 대선을 앞두고 기후환경단체로 구성된 녹색철강네트워크는 ‘철강 산업의 탈탄소 전환을 위한 정책과제’를 제안했다. 새정부가 직면한 철강 산업의 이슈와 정책 과제를 다섯 차례에 나눠 소개한다. <기자말>[이지언 기자]온실가스 다배출 업종인 철강 업계가 '반격'에 나선 것일까. 최근 철강사들의 저탄소 철강 브랜드 경쟁이 치열하다. 2023년 포스코는 탄소중립 브랜드 '그리닛'을, 현대제철은 저탄소 철강 브랜드 '하이에코스틸'를 각각 출시했다.해외 철강사들도 저탄소 철강 브랜드를 잇따라 시장에 내놓고 있다. 세계 2위 철강사인 아르셀로미탈의 엑스카브(XCarb), 일본 최대 철강사인 일본제출의 '카본 중립 스틸', 중국 철강사 HBIS의 저탄소 철강 브랜드 '하이넥스 스틸'과 같이 탄소배출 저감을 강조하는 추세다. 저탄소 철강 수요가 늘어나면서 철강사들이 친환경 브랜드를 앞세워 시장을 선점하려는 움직임으로 풀이된다. 글로벌 컨설팅 기업 맥킨지는 2030년 저탄소 철강 수요를 2억 톤으로, 2021년 1500만 톤에 비해 10배가량 늘어날 것으로 전망했다. 2030년 세계 철강 전체 소비량의 10%에 해당하는 규모다. ▲ 글로벌 철강사들이 저탄소 철강 제품 브랜드를 잇따라 출시했다. 그린워싱 문제를 방지하고 저탄소 철강 제품의 신뢰도를 높이기 위해서는 일관된 기준 마련이 선행될 필요가 있다.ⓒ 기후넥서스철강사 너도 나도 저탄소 철강 브랜드 홍보… '그린워싱' 제재가 주는 교훈저탄소 철강 제품을 둘러싼 철강 업계의 마케팅이 늘고 있지만 '저탄소 철강'에 대한 일관된 기준이 없어 시장에 혼란을 주고 친환경 제품에 대한 신뢰성을 약화시킬 수 있다는 우려가 나온다.이런 우려는 최근 공정거래위원회 제재로 현실화됐다. 지난 4월 17일 공정위는 포스코의 친환경 철강 제품에시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령이 트럼프 미국 대통령 취임 이후 악화일로로 치달은 미국과의 관계 개선을 위해 현지시각으로 19일 미국 실무 방문길에 올랐습니다. 남아공 대통령실은 지난 14일 라마포사의 19∼22일 방미 일정을 공표하며 "양국 사이의 전략적 관계를 재정립할 것"이라고 강조했습니다. 트럼프는 역사적 불평등을 시정하기 위한 토지 수용법을 백인 차별 정책이라고 비판했고, 백인 농부가 박해와 살해를 당하고 있다고 주장하며 남아공을 잇달아 질타했습니다. 그러면서 남아공에 대한 원조를 중단하는 행정명령을 발동했고 3월에는 주미 남아공 대사를 '외교적 기피 인물'(페르소나 논 그라타)로 지정하고 추방했습니다. 이어 90일간 유예되기는 했지만 지난달 초 남아공에 비교적 고율인 30%의 상호 관세를 발표했습니다. 또 난민 수용을 중단한 가운데 지난 12일엔 유일한 예외로 남아공 아프리카너(Afrikaners·17세기 남아공에 이주한 네덜란드 정착민 후손) 백인 49명의 정착을 받아주기도 했습니다. 이런 트럼프의 공세에 대해 남아공 정부는 대부분 '잘못된 정보를 토대로 한 오해에서 비롯됐다'는 입장입니다. 이에 라마포사는 오는 21일로 예정된 트럼프와의 백악관 회동 등을 기회로 이를 바로잡아 오해를 풀겠다는 입장입니다. 토지 수용법의 경우, 공익적 무상 수용이더라도 투기 목적 보유 등 특정 조건을 충족하고 소유주와 합의해야 가능하며 백인의 토지를 일방적으로 뺐을 수 없다는 점을 강조할 전망입니다. 백인 농부가 집단 학살 위험에 처했다는 주장엔 남아공에 만연한 살인 사건 피해자의 대다수가 흑인 남성이라는 통계 자료를 근거로 피해자에 일부 백인이 포함됐다고 해명할 것으로 보입니다. 빈센트 마궤니아 남아공 대통령실 대변인은 "라마포사가 트럼프에게 남아공의 백인 집단 학살 주장은 명백히 거짓이라고 강조할 것"이라고 말했습니다. 다만 이스라엘의 국제사법재판소(ICJ) 제소와 같이 의견이 확연하게 엇갈리는 쟁점은 최대한 부각하지 않을 것이라는 관측에 무게가 실립니다. 마궤니아는 "생각이 다른 현안도 충분히 논의할 수는 있다"면서도 "동의하지 않는다면 정중하게 동의하지 않는다고 할 수 있을 것"이라고 언급했습니다. 라마포사의 방미에는 남아공 통상산업경제부 장관과 대통령실 장관, 국제관계협력부 장관은 물론 연정 파트너인 민주동맹(DA) 대표이자 백인인 존 스틴헤 철강 산업 위기론이 팽배하다.