(시사저널=정덕현 문화 평론가)최근 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 논란이 하루가 멀다 하고 쏟아져 나온다. 급기야 백 대표가 방송 활동 중단까지 선언했지만, 논란은 줄어들지 않고 있다. 무엇이 경영인이자 방송인으로서 인기를 구가했던 백종원의 발목을 잡은 걸까.5월6일 백 대표는 돌연 방송 활동 중단을 선언했다. 이른바 '빽햄' 가격 논란을 시작으로 연초부터 쏟아진 논란에 대해 무려 다섯 번째 공식 사과를 하는 자리를 통해서다. 함량이 기존 제품보다 적음에도 고가로 판매해 생겨난 '빽햄 논란' 이후 실내 조리 공간에 LPG통을 둔 위반 사례, 더본코리아에서 출시한 감귤맥주의 감귤 함량 미달 논란, 식품의 원산지 표시 허위 논란, 임원의 술자리 면접 논란, 그리고 급기야 방송 갑질 의혹까지 제기됐다. 백종원 더본코리아 대표가 5월6일 현재 촬영 중인 프로그램을 제외한 모든 방송 활동을 중단하고 더본코리아 성장에 집중하겠다고 유튜브 공식 채널을 통해 밝혔다. 솔루션 프로그램 뜨면서 각광논란이 터질 때마다 백종원은 공식 사과를 했고, 더본코리아 주가는 추락했다. 현재 더본코리아 주가는 2만원대에서 움직이고 있다. 지난해 11월 유가증권시장에 상장하면서 첫날 장 중 공모가보다 90% 오른 6만4500원까지 주가가 올랐던 걸 떠올려보면, 반 년 만에 백종원의 더본코리아는 위기에 몰린 형국이다.전문가들은 더본코리아의 현 위기가 백 대표 1인에게 지나치게 의존하고 있는 기업의 리스크라고 지적한다. 더본코리아가 그토록 좋은 분위기에서 상장할 수 있었던 건 다름 아닌 《골목식당》의 대명사이자, '장사의 신'으로까지 추앙됐던 백 대표의 이미지 영향이 절대적이었다. 하지만 상장 후 일반투자자들과의 신뢰 관계를 만들어야 하는 공개 기업이 되면서 책임은 더 무거워졌다. 그만큼 다양한 이해관계가 충돌하면서 다양한 불만이 논란으로 터져나왔다. 이 논란들은 백종원 대표가 그간 방송에서 했던 일련의 말과 행동과 배치되는 것들이어서 더욱 논란이 커졌다. 그토록 골목식당을 찾아가 위생을 기본이라고 강조하던 백 대표의 모습과는 전혀 달랐다. 더본코리아가 직면한 위생 논란은 그만큼 뼈아픈 것이었다.방송에서 백 대표가 보여준 모습을 추앙하던 언론들은 논란 앞에서 등을 돌렸다. 나아가 이 논란을 경쟁적으로 보도하며 조회 수 장사를 하는 경향까지 보였다. 항간에는 '방송고등어, 치즈, 턱시도, 카오스, 삼색이.색에 따라 달리 불리는 고양이의 별명입니다.주황 고양이는 ‘치즈’, 흰색과 검정, 주황이 어우러진 삼색 고양이는 ‘삼색이’라고 불립니다.이 고양이의 털 색깔이 어떻게 조합되는지는 오랫동안 수수께끼로 남아 있었습니다.주황 고양이는 대부분 수컷, 삼색 고양이는 대부분 암컷이어서, 주황색 털이 성염색체에 있는 유전자와 관련이 있을 것이라고만 알려져 왔습니다.이 고양이 털 색에 대한 비밀이 약 100년 만에 밝혀졌습니다.현지시간 15일 생명과학 학술지 '커런트 바이올로지'는 사사키 히로유키 규슈대 교수가 이끄는 일본 연구팀의 논문과 그레고리 바시 스탠퍼드대 교수가 이끄는 미국 연구팀의 논문을 동시에 발간했습니다.각각의 연구에서 일본 규슈대 연구진은 고양이 58마리를, 미국 스탠퍼드대 연구진은 43마리를 분석했습니다.두 연구진은 공통적으로 고양이의 성염색체인 X염색체에 있는 ARHGAP36 유전자에서 약 5,100개의 염기쌍이 빠져 있는 것을 발견했습니다.이러한 결실(缺失, 염색체의 유전성 물질을 상실하는 것)은 치즈나 삼색이처럼 주황색 털을 가진 고양이한테서만 나타났습니다.결실이 생기면 멜라닌 색소를 조절하는 다른 유전자들의 작동 방식이 달라지고, 그 결과 어두운 털 대신 주황 빛깔을 띠는 털이 만들어지는 것으로 연구진은 분석했습니다.정확히 어떤 유전자의 어느 부위가 이런 메커니즘에 관여하는지 밝혀진 것은 이번이 처음입니다.또한 이 유전자가 성염색체인 X염색체에 있다는 점에서, 주황 고양이는 대부분 수컷, 삼색 고양이는 대부분 암컷인 것도 설명 가능해집니다.가령 X 염색체가 하나인 수컷 고양이한테서 이러한 결실이 생기면, 털 전체가 주황색이 됩니다.반면 암컷은 X 염색체가 두 개이기 때문에, 하나의 X 염색체에서 이러한 결실이 생기면 주황색과 다른 색이 섞이게 되는 것입니다.2개인 X 염색체 모두에서 결실이 생길 가능성이 낮은 것이 '암컷 치즈' 고양이 수가 적은 이유입니다. 사사키 히로유키 규슈대 교수 [연합뉴스]